L'Angleterre des années 1960 se débat avec le changement des moeurs, qui touche de plein fouet la famille Potter. Si Stephanie et Marcus se sont " rangés", leur soeur Frederica entend bien ne pas se laisser enfermer dans les carcans d'une société encore patriarcale et moralisatrice. Son admission à Cambridge lui permet d'élargir le champ de ses expériences libératrices : la jeune femme multiplie les conquêtes et fomente des révoltes. Mais, malgré l'essor du féminisme, les traditions sont difficiles à oublier. D'autant plus que, depuis sa relation avortée avec le séduisant dramaturge Alexander Wedderburn, rien ne semble vraiment la satisfaire...