De retour à Madrid après avoir empêché
des contrebandiers de s'emparer d'un
galion transportant de l'or destiné au
trésor royal, Diego Alatriste jouit d'un repos bien
mérité. Délaissant les faveurs de Caridad la Lebrijana,
il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de
Tirso de Molina où triomphe la comédienne
María de Castro dont il est follement épris. Mais le
capitaine Alatriste est loin de se douter à quel point
cette liaison va mettre en danger sa vie et celle de
son jeune page Iñigo Balboa. Car il n'est pas de
folie à laquelle ne parvienne un homme quand il
est question d'une jolie femme et d'abîme sur
lequel il se penche quand son devoir lui commande
de s'effacer devant un rival.

Avec comme toile de fond le grand théâtre du
Siècle d'Or, le capitaine Alatriste, ses amis et ses
ennemis de toujours se livrent une lutte sans merci
pour déjouer une conspiration qui fait trembler la
couronne d'Espagne.