Printemps 1989. Dans une Chine encore endormie, les étudiants
commencent à donner de la voix à Pékin. Mais dans
une province reculée, ce qui vient troubler la routine de la
faculté de Shanning, c'est l'attaque d'apoplexie qui fait perdre
l'esprit au professeur Yang, vénérable lettré respecté de tous
pour son érudition. Jian Wan, son meilleur étudiant et le fiancé
de sa fille Meimei, est chargé par la secrétaire du Parti d'aller
le veiller chaque après-midi à l'hôpital. D'abord consterné puis
captivé par les divagations de son maître à penser, Jian découvre
au fil des jours un homme révolté, longtemps contraint au
silence, et une sagesse infinie dans laquelle il puisera la force de
rejeter la voie toute tracée pour aller affronter enfin la vraie vie.
Ha Jin signe ici un roman doux-amer tout en nuances où
l'éternel conflit entre conformisme et individualisme, intégrité
et pragmatisme, loyauté et trahison trouve une expression nouvelle
dans le magnifique portrait intimiste d'une âme brisée.