Une histoire de la langue française se doit de retrocer l'évolution phonétique, celle de la syntaxe ou du sens des mots ; mais elle doit être aussi sociologique, politique, culturelle... Ces deux aspects sont complémentaires ; pourtant ils sont d'ordinaire traités séparément.

C'est pourquoi nous avons voulu donner au lecteur une somme qui les présente précisément dans leur complémentarité. On apprendra donc ici comment, par exemple, le passé simple a cessé d'être employé dans la langue parlée, ou comment on a pris valeur de nous ; mais on verra aussi que ce que nous appelons «le français» est le descendant de la langue de la chancellerie royale, «langue du roi» qui s'est imposée progressivement à toute la France, puis à des contrées géographiquement éloignées de son berceau originel.

A travers sa longue histoire, la langue française a connu bien des métamorphoses. Le lecteur en trouvera le récit captivant et détaillé dans cet ouvrage de référence qui fait le point sur les connaissances actuelles avec les méthodes actuelles, et lui permettra de découvrir les liens qui unissent la langue et le vécu des francophones de toutes les époques.